【写意中国探寻汉字起源】从青铜器“宅兹中国”铭文，看“中国”的最早出处

【“了不起的中国汉文字”系列——词语“中国”】

(资料图片仅供参考)

泱泱中华，万古江河。探古追昔，何以中国？

“中国”一词，你知道是从何而来的吗？在几千年前的西周时期，它已然出现。

在中国文字博物馆内，展出了三个特别的词汇，分别是“中国”“河南”“安阳”。

据中国文字博物馆讲解员介绍，随着古文字文化受到社会的关注增加，越来越多的观众想要走近并了解数千年前的甲骨文。

中国文字博物馆立足自身定位，响应广大参观者提议，选取了上述六个字，用以单独阐释陈列。其中，“中国”一词取自于青铜器何尊铭文“宅兹中国”，而河南安阳这四个字的字形则来自于甲骨文。

1963年，现存于中国宝鸡青铜器博物院的青铜器何尊被发现。当考古学家除去器物上覆盖的铜锈时，在其内底122个字的铭文中发现了“宅兹中国”四个字，这无异于在方寸之间看到了一个埋藏千年的谜底，这是关于“中国”最早的文字记载。

何尊铭文，记述了文王受命、武王灭商、成王迁都等西周时期的重大政治事件，这与《尚书》之《洛诰》《召诰》中的记载相吻合，从而证实了历史文献的真实性，为西周历史的研究和青铜器的断代，提供了重要的实物资料。

铭文还提到周武王灭商后告祭于天，周成王迁都于洛邑作为天下的中心，即“宅兹中国”的功绩。

我国著名古文字学家于省吾先生在《释中国》一文中论证，“中国”一词至迟出现在西周初年，目前所见到最早的证据，就是何尊内底所铸的铭文“余其宅兹中国”。这是“中国”二字，首次以词组的形式出现。

那么，何尊里的“中国”为何意呢？

讲解员介绍，“中”为象形字，其像旗杆上下有飘带的旌旗。在甲骨卜辞中有旌旗、中间等义，指一定范围内居中的位置。而“或”是“国”的本字，属会意字，始建于西周金文，表示以武器守卫疆域领土之义。

何尊上的铭文“余其宅兹中国”，大意为：我要住在天下的中央地区。

三千多年前，一抔黄土封住了一件青铜器的光芒，而“中国”这个根植于华夏儿女心中的字符，却不仅只被镌刻于方寸之间，还随历史文脉不断流淌，永葆生机。(光明网 撰文：雷渺鑫)